憑藉切爾基(Rayan Cherki)的出色發揮，曼城週六在英超第18輪客場以2比1擊敗諾丁漢森林，全取三分後登上英超榜首。

這位法國球星先是助攻賴恩德斯(Tijjani Reijnders)打破僵局，隨後在對手憑藉哈欽森(Omari Hutchinson)的首個球扳平比分後，親自攻入致勝球。曼城在各項賽事中已豪取八連勝，聯賽則取得六連勝。目前他們領先少賽一場、排名第二的兵工廠1分。

賽前，森林隊舉行簡短儀式，深情悼念於聖誕節去世、享年72歲的俱樂部傳奇，蘇格蘭邊鋒羅伯森(John Robertson)。這位以炫目盤帶和敏銳射門著稱的球星，是森林隊在1979和1980年兩奪歐冠的重要功臣。年僅22歲、今夏從里昂轉投曼城的切爾基，在某種精神層面上可謂其同道中人。若曼城最終能力壓兵工廠奪冠，切爾基很可能成為關鍵功臣之一。

主帥瓜迪奧拉(Pep Guardiola)聖誕期間曾嚴格告誡球員切勿放縱，明確表示任何在短暫假期後體能未達標的球員，都將無緣對陣森林的比賽。他甚至在上週末擊敗西漢姆聯後拒絕給予球隊一日假期，務求訊息傳達明確。被問及球員是否遵守了他的聖誕指令時（此役他排出了與上場完全相同的正選陣容），瓜迪奧拉打趣道：「只有主教練超重了，其他人都很完美！」

然而，在聖誕期間曾返回巴塞隆納陪伴父親的瓜迪奧拉，在上半場看到球隊掙扎於尋找節奏時，臉上寫滿了痛苦，這更多是源於球員的遲鈍狀態，而非他自己聖誕大餐吃得過多。

哈蘭德(Erling Haaland)在聖誕前攻入19球，是英超時代同期並列最多的紀錄，但這位曼城前鋒此役長時間隱身。曼城直到第48分鐘才憑藉首次中目標射門打破僵局。切爾基內切後送出一記巧妙掩飾的傳球，找到賴恩德斯(Tijjani Reijnders)，後者於12碼外冷靜將球送入網內。

作為曼城此役最活躍的進攻點，切爾基不久後又一記勁射被門將維多爾(John Victor)撲出。森林隊仍具威脅，並於第54分鐘由哈欽森扳平比分。賴恩德斯在己方禁區外大意丟球，吉布斯懷特(Morgan Gibbs-White)得球後交予捷蘇斯(Igor Jesus)傳中，哈欽森近距離勁射破門。

在曼城防線風聲鶴唳之際，威廉斯(Neco Williams)的一記20碼弧線球被多納魯馬(Gianluigi Donnarumma)撲出，薩沃納(Nicolo Savona)面對空門卻將球打高。然而，切爾基在第83分鐘攻入制勝球，為其全場最佳表現畫上完美句點。當皮球彈至禁區內的法國前鋒腳下時，他以一記猛烈的射門攻破維多爾的十指大關，隨後在歡呼的曼城球迷面前，模仿了哈蘭德標誌性的「禪定」慶祝動作。

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